Beiträge 2003

Die erste Saison als Head Coach der Fighting Irish hat Tyrone Willingham erfolgreich hinter sich gebracht. Aber nun geht es ihm wie allen Highschool- und Collegecoaches in den USA: Es gilt, ein neues schlagkräftiges Team für die kommende Saison auf die Beine zu stellen. Dabei kann auf etliche Leistungsträger des Vorjahres nicht mehr zurückgegriffen werden, weil die ihre Highschool- bzw. Collegekarriere beendet haben.

In Notre Dame müssen Playmaker wie Gerome Sapp, Shane Walton, Ryan Roberts aus der Defense, sowie Jeff Fayne, Jordan Black, Brennan Curtin, Sean Mahan, Tom Lopienski, Arnaz Battle und Joey Hildbold aus der Offense und den Special Teams ersetzt werden.

In der Summe sind dies drei Leistungsträger aus der Defense und sechs aus der Startformation der Offense. Dabei sind zwei Mannschaftsteile besonders betroffen: Zum einen ist da die Offensive Line, die völlig neu aufgebaut werden muss. Hier ist mit Sean Milligan nur noch ein Starter des Vorjahres mit dabei. Das allein stellt bereits eine Riesenherausforderung an den Trainerstab dar. Dazu kommt aber noch, dass alle drei Fullbacks des Vorjahres nicht mehr mit dabei sind. Auch hier gibt es in diesem Jahr zwangsläufig neue Gesichter. Damit ist die "Blocking-Abteilung" im Neuaufbau. Ob man unter diesen Voraussetzungen in diesem Jahr den Durchbruch der West Coast Offense in Notre Dame erwarten kann, scheint zumindest in Frage gestellt. Fachleute gingen sowieso davon aus, dass dies erst in der Saison 2004 passieren wird.

In der Defense sind die Probleme weit geringer. Acht Starter des Vorjahres werden auch in diesem Jahr wieder mit an Bord sein. Allerdings hat Defensive Coordinator Kent Baer seinen "verlängerten Arm auf dem Spielfeld" verloren. Das war Strong Safety Gerome Sapp, der voraussichtlich ab Herbst in der NFL seine Brötchen verdienen wird. Ansonsten kann der Chef der Defense aus dem Vollen schöpfen. Besonders sein Paradestück, die Front-Seven, sollte sogar noch stärker sein als im Vorjahr. Hier ist Ryan Roberts zu ersetzen. Aber mit Justin Tuck wartet bereits ein Defensive End der Extraklasse darauf, sein Können zu demonstrieren.

Das Spring Camp bietet nun in den kommenden Wochen Coaches und Spielern die Möglichkeit einer ersten Standortbestimmung. Leider werden - wie dies wohl kaum zu vermeiden ist - einige Spieler verletzungsbedingt nicht mit dabei sein können. Insbesondere Starting Halfback Ryan Grant, Starting Tight End Gary Godsey und Starting Inside Linebacker Mike Goolsby werden sicher schmerzlich vermisst. Allerdings bietet ihr Fehlen anderen die Chance, sich ins Rampenlicht zu rücken.

Das Spring Camp geht am 26. April (mit dem traditionellen Blue-Gold-Game) zu Ende. Hoffen wir, dass Tyrone Willingham dann einige Fragen als gelöst abhaken kann ...

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