Beiträge 2004

Morgen reisen die Irish nach Knoxville in Tennesse um gegen die Tennessee Volunteers ihr neuntes Saisonspiel zu bestreiten.

Die Vorzeichen für den sechsten Saisonsieg stehen - geht man nach der Papierform - nicht gut. Die Volunteers rangieren auf dem 9. Platz in der Rangliste, und sie gelten als enorm heimstark. Dazu kommen die fanatischen Fans, die das Neyland Stadium mit seinen über 104.000 Sitzen sicher bis auf den letzten Platz füllen und ihr Team lautstark anfeuern werden.

Andererseits spricht nicht alles gegen einen Erfolg der Irish in Tennessee. Immerhin konnten 24 der 26 letzten Spiele, die auf ein spielfreies Wochenende folgten, gewonnen werden. Am Besten in Erinnerung ist da sicher noch der überzeugende 20-14 Sieg in Pittsburgh gegen die Panthers (Nummer 15 der Rangliste) vor Jahresfrist.

Etwas länger zurück liegt der Sieg der Irish bei LSU, die damals auf Platz 11 der Rangliste geführt wurden. Der 24-6 Sieg war auch insofern bemerkenswert, als die Irish in dieser Partie ohne Turnover und Strafen (Penalties) auskamen. Das war im Jahre 1997. Noch vier Jahre länger her ist der 31-24 Sieg der Irish gegen den damaligen Spitzenreiter und großen Meisterschaftsfavoriten Florida State (im Notre Dame Stadium). Anschließend fanden sich die Irish an der Spitze der Ranglisten wieder (übrigens bisher bis heute zum letzten Mal).

Das ist aber alles Schnee von gestern und zählt heute nichts mehr. Dennoch sollte man diese Bilanz nicht gänzlich außer acht lassen. Was allerdings schwerer wiegt ist, dass die Volunteers eine Reihe von Leistungsträgern ersetzen müssen. So fällt ihr Star-Middle Linebacker Kevin Simon ebenso aus wie einer der beiden Starting Quarterbacks, Brent Schaeffer (er brach sich im letzten Spiel das Schlüsselbein). Außerdem fraglich ist der Einsatz von Strong Safety Brandon Johnson, der schulintern - auf unbestimmte Zeit - gesperrt ist. Und schließlich hatten die Volunteers kein spielfreies Wochenende, sondern gerade fünf schwere Spiele gegen Teams der eigenen (SEC-) Conference hinter sich.

Und der (verbleibende) Starting Quarterback Erik Ainge ist ein Freshman. Wenn es der Irish Defense gelingt, das Laufspiel der Volunteers zu stoppen, dann ruht die gesamte Last der Offense auf dem Wurfarm des Spielmachers. Und bei der Unerfahrenheit, die ein Freshman nun einmal mitbringt, sollte sich das vorteilhaft für die Irish auswirken.

Fazit: Der sechste Saisonsieg der Irish, der zur Qualifikation für ein Bowlspiel erforderlich ist, scheint morgen nicht unbedingt wahrscheinlich. Aber unmöglich ist er nicht, zumal die Irish nach drei Niederlagen in Folge gegen die Volunteers einfach mal wieder "dran" sind ...

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