Irish-Ticker: Noch 150 Tage bis zum Saisonstart.
Und anders als im vergangenen Jahr, als die Mannschaft von den Experten nur unter ferner liefen geführt wurde, sind die Erwartungen in diesem Jahr ungleich höher. Der Grund dafür trägt den Namen Charlie Weis. Der Head Coach der Irish schaffte in 2005 mit seiner Mannschaft eine der größten Überraschungen der Saison, als er sie zum ersten Mal seit mehr als zehn Jahren wieder in die Top Ten der Abschlussrangliste führte.
Mit Brady Quinn verfügt der Erfolgscoach über einen idealen "verlängerten Arm" auf dem Spielfeld. Der junge Quarterback pulverisierte im letzten Jahr geradezu zahlreiche Schulrekorde und setzte eindrucksvolle neue Bestmarken. Der Umstand, dass er auch in diesem Jahr noch für die Irish aufläuft, und mit ihm ein großer Teil der Offense des Vorjahres (lediglich Maurice Stovall, Anthony Fasano, Dan Stevenson und Mark LeVoir müssen ersetzt werden), veranlasste besagte Experten, aus den Irish in diesem Jahr einen Meisterschaftsfavoriten zu machen. In den meisten Pre-Season Ranglisten rangiert Notre Dame unter den ersten drei.
Für die Mannschaft ist das eine völlig neue Situation. Und genau hier ist der Head Coach gefordert. Er muss darauf achten, dass keiner seiner Spieler abhebt und so das große Ziel - Qualifikation für den Fiesta Bowl am 8. Januar 2007 - gefährdet.
In diesem Jahr nun müssen die beiden Linebacker Brandon Hoyte und Corey Mays ersetzt werden. Alle anderen sind noch mit dabei. Und die konnten im vergangenen Jahr wertvolle Erfahrungen sammeln. Dazu kommt, dass die Mannschaft jetzt ein volles Jahr mit dem neuen Trainerstab zusammenarbeitet. Defensive Coordinator Rick Minter ist jedenfalls zuversichtlich ...
In Woche zwei erwarten die Irish alte Bekannte im Notre Dame Stadium: Penn State wird erwartet. Und die Nittany Lions waren in der Vergangenheit stets ein unbequemer Gegner. Auch wenn sie in dieser Saison zahlreiche Leistungsträger des Vorjahres ersetzen müssen - unterschätzen sollte man sie auf keinen Fall.
Und nur eine Woche später geben die Michigan Wolverines ihre Visitenkarte im Notre Dame Stadium ab. Über die Schwierigkeit dieser Aufgabe muss man wohl keine weiteren Worte verlieren. Nur soviel: Die Irish haben die beiden letzten Partien gewonnen. Das bedeutet, die Wolverines sind entsprechend motiviert. Die Irish müssen dann schon ihren besten Football spielen, um diese Partie zu gewinnen.
Im zweiten Auswärtsspiel haben dann die Irish etwas zu beweisen. Nach ihrer unglücklichen 41-44 Niederlage gegen die Michigan State Spartans sinnen die Spieler sicher auf Wiedergutmachung. Nichts desto trotz wird die Partie im Spartans Stadium alles andere als leicht werden.
Tja und dann ist der September schon beinahe zu Ende. Am 30. September werden die Purdue Boilermakers in Notre Dame erwartet. Die schafften bei ihrem letzten Gastspiel im Notre Dame Stadium (im Jahre 2004) einen deutlichen 41-16 Sieg gegen die Irish. Auch wenn das Spiel im vergangenen Jahr von Notre Dame deutlich gewonnen werden konnte, sind die Boilermakers immer ein unangenehmer Gegner.
Sollten die Irish diese fünf Spiele erfolgreich hinter sich bringen, steigen die Chancen auf den Meistertitel erheblich. Denn mit Stanford, Navy, UCLA, Air Force und Army folgen durchaus lösbare Aufgaben - auch wenn natürlich keiner dieser Gegner unterschätzt werden sollte.
Erst am 25. November wartet dann wieder eine - zugegebenermaßen außerordentlich - schwierige Aufgabe auf Charlie Weis und seine Mannschaft. Im Los Angeles Coliseum warten mit den USC Trojans die alten Rivalen von der Westküste zum großen Showdown.
Und nun bleibt mir nichts weiter übrig, als allen Irish Fans in Deutschland (und da zähle ich mich auch mit dazu) eine tolle Saison der Irish zu wünschen, die genauso spannend verläuft wie im Vorjahr. Vielleicht endet sie ja wirklich erst am 8. Januar 2007 in Tempe, Arizona, wo das nächste Championship-Finale ausgetragen wird. Aber dazu gehört natürlich auch eine große Portion Glück ...
Go Irish!
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