Spiele 2018

Irish siegen verdient gegen Michigan

Mit einem verdienten 24-17 Sieg gegen die Michigan Wolverines starteten die Irish gestern in die College Football Saison 2018.

Insbesondere in der ersten Halbzeit dominierten die Goldhelme, angeführt von einem deutlich verbesserten Quarterback Brandon Wimbush. Insgesamt dreimal erreichten sie die gegnerische Endzone und legten damit den Grundstein zum Erfolg gegen die leicht favoriserten Wolverines.

Bereits die erste Angriffsserie endete mit einem Touchdown für die Gastgeber. Wimbush führte seine Mannschaft bis an die gegnerische 31 Yard Linie. Dann wurde er gefoult und musste für einen Spielzug aussetzen. Die Goldhelme standen jetzt - nach dem erzielten Raumgewinn plus der 15 Yard Strafe an der 13 Yard Linie der Gäste. Und von hier übergab Quarterback Ian Book den Ball an den neuen Starting Runningback Jafar Armstrong. Der wiederum hatte keine Mühe, durch die von der Offensive Line freigeblockte Lücke zu schlüpfen und beinahe unberührt in die Endzone zu gelangen.

Die anschließende erste Angriffserie der Wolverines endete relativ schnell mit einem Punt. Somit waren die Irish erneut in Ballbesitz - dies allerdings an der eigenen 4 Yard Linie. Aber die hochgelobte Defense der Wolverines - von nicht wenigen Experten als eine der Besten in diesem Jahr bewertet - fand auch jetzt noch kein Mittel gegen die variabel angreifenden Goldhelme. Dabei wurde offensichtlich, dass Wimbush in der vergangenen Off Season an seiner großen Schwäche, dem Passspiel, gearbeitet hat. Seine Pässe kamen deutlich häufiger an als im Vorjahr. Und so war es auch ein Pass, mit dem die Irish ihren zweiten Touchdown erzielten. Auf Höhe der 43 Yard Linie der Wolverines feuerte Wimbush nämlich den Ball in Richtung gegnerische Endzone. Und dort fand er Wide Receiver Chris Finke, der den Ball trotz Doppeldeckung fangen und kontrollieren konnte. Nach diesem grandiosen 43 Yard Pass führten die Irish gegen Ende des ersten Viertels mit 14-0.

Bei diesem Spielstand wurden wenig später zum ersten Mal die Seiten gewechselt.

Die ersten Punkte im zweiten Viertel erzielten die Gäste aus Michigan. Aber gegen eine überraschend starke Defense der Irish reichte es lediglich zu einem Fieldgoal.

Es folgte eine lange, mehr als siebeneinhalb Minuten andauernde, Angriffserie der Goldhelme, in der Wimbush jetzt vermehrt das tat, was er am Besten kann. Mit seinen Läufen hielt er seine Mannschaft im Spiel und führte sie langsam aber unaufhaltsam in Richtung gegnerische Endzone. Der Touchdown wurde dann allerdings durch einen anderen erzielt. Und Wimbush war bei diesem Spielzug erneut nicht auf dem Feld. Bei einem First and Goal an der gegnerischen 4 Yard Linie brachte Head Coach Brian Kelly seinen zweiten Quarterback Ian Book. Der ist der bessere Werfer der beiden Spielmacher im Team. Offensichtlich sollte die gegnerische Defense sich jetzt - nach den zahlreichen Laufspielzügen - auf einen Pass in die Endzone vorbereiten. Stattdessen übergab Book den Ball erneut an Runningback Jafar Armstrong. Und der hatte keine Mühe, das Spielgerät in die Endzone zu befördern.

Es folgte - aus Sicht der Wolverines - ein erster Hoffnungsschimmer. Denn ihr Kick Returner returnierte den anschließenden Kick Off über 99 Yards zum ersten Touchdown in die Endzone der Irish.

Der neue Spielstand lautete also: Michigan 10, Notre Dame 21. Und das sollte sich auch bis zur Halbzeit nicht mehr ändern.

In der zweiten Halbzeit dominierten die Abwehrreihen das Spiel. Die Defense der Gäste wurde jetzt ihrem Ruf gerecht und hielt die Irish bei einem Fieldgoal, das Kicker Justin Yoon sicher aus 48 Yards erzielte.

Auf der anderen Seite ließ die Defense der Goldhelme lediglich einen Touchdown der Gäste zu. Und der fiel erst in der Schlussphase. Die jedoch hatte an Dramatik wieder einiges zu bieten. Denn das letzte Wort - sprich die letzte Angriffsserie - wollten die Wolverines spielen. Dazu hatten sie knapp zwei Minuten Zeit.

Aber in dieser Situation - und genau zur rechten Zeit - entschied ein weiteres Big Play der Irish Defense die Partie: Michigan Quarterback Shea Patterson wollte einen Pass werfen und suchte dafür eine Anspielstation. Die Irish blitzten, und Defensive End Khalid Kareem erreichte den Wolverines Spielmacher und schlug ihm den Ball aus der Hand. Linebacker Tevon Coney warf sich gedankenschnell auf das freie Spielgerät und brachte damit seine Mannschaft wieder in Ballbesitz. Zu spielen waren da noch 45 Sekunden. Die Gäste hatten keine Auszeiten mehr zur Verfügungn. Und so musste Wimbush lediglich noch zweimal aufs Knie gehen (und damit Spielzüge beenden) um die Uhr herunterlaufen zu lassen.

Defense Garant des Sieges

War es in der ersten Halbzeit die Offense, die den Grundstein zum Sieg legte, so war es nach der Pause die Defense, die am Ende lediglich einen Touchdown der Wolverines zuließ. Die beiden oben genannten zählten dabei zu den Besten an diesem Tage. FÜR Tevon Coney wurden zehn Tackles und ein eroberter Fumble registriert. Khalid Kareem war an neun Tackles beteiligt. Außerdem gehen zwei Quarterback Sacks für 24 Yards Raumverlust und der forcierte Fumble auf sein Konto.

Ein Dritter sollte hier noch genannt werden. Alohi Gillman ist ein Graduate Transfer. Er hat sein Studium an der Navy Akademie abgeschlossen und absolviert das letzte Jahr seiner Spielberechtigung in Notre Dame. Der Safety zählte gestern zu den auffälligsten Akteuren und brachte es auf sieben Tackles.

Ach ja, eine Interception sollte nicht unterschlagen werden. Dafür verantwortlich war Defensive End Julian Okwara.

In der Offense ist die Bilanz von Quarterback Brandon Wimbush erwähnenswert. Er brachte 12 seiner 22 Pässe ins Ziel für 170 Yards Raumgewinn, einen Touchdown und eine Interception. Außerdem erzielte er mit seinen 19 Läufen zusätzlich 59 Yards Raumgewinn. Runningback Neuling Jafar Armstrong brachte es mit seinen 15 Läufen auf 35 Yards Raumgewinn. Zwei seiner Läufe führten zu Touchdowns.

Spielstatistik

	Michigan	Notre Dame
First Downs	20	21
- durch Lauf	4	10
- durch Pass	14	7
- durch Penalty	2	4
Anzahl Laufspielzüge	33	47
Brutto-Raumgewinn durch Laufspielzüge	107	169
Raumverlust durch Laufspielzüge	49	37
Netto-Raumgewinn durch Laufspielzüge	58	132
Yards Raumgewinn pro Lauf	1,8	2,8
Raumgewinn durch Pass-Spielzüge	249	170
Anzahl Pass-Spielzüge	36	22
Vollständige Pässe	24	12
Komplettierungsrate	66,7%	54,5%
Interceptions	1	1
Yards Raumgewinn pro Passversuch	6,9	7,7
Anzahl Spielzüge	69	69
Raumgewinn gesamt	307	302
Yards Raumgewinn pro Spielzug	4,4	4,4
Fumbles	1, verloren: 1	0
Strafen (Yards)	7 (52 yards)	4 (40 yards)
Ballbesitz	31:33	28:27

Individual-Statistik

Irish wenig überzeugend gegen Ball State

Zum 264. Mal in Folge war das Notre Dame Stadium ausverkauft, als die Ball State Cardinals gestern bei den Irish zu Gast waren. Und die Fans hatten sich ganz sicher deutlich mehr versprochen von dieser Partie, in der die Goldhelme am Ende mit 24-16 knapp die Oberhand behielten.

Dabei hatte alles so verheißungsvoll angefangen. Nach nicht einmal zwei Minuten führte Notre Dame, nachdem Runningback Jafar Armstrong den Ball über das letztlich noch fehlende Yard in die Endzone befördert hatte. Den Grundstein zum ersten Touchdown hatte er dabei selbst gelegt, als er im zweiten Spielzug der Partie auf und davon war und erst 42 Yards später, unmittelbar vor der gegnerischen Endzone, gestoppt werden konnte.

Wenn man den Irish böses will, kann man sagen, das war bereits der Höhepunkt. Denn was in den anschließenden knapp 58 Minuten passierte, hatte - zumindest was die Offense betraf - nur wenig mit Notre Dame Football zu tun.

Bezeichnend dabei ist, dass Quarterback Brandon Wimbush am Ende - zum ersten Mal im Triktot der Irish - Raumverlust beim Laufspiel akzeptieren musste. Überhaupt hatte der Spielmacher einen rabenschwarzen Tag erwischt. Zwar konnte er mit seinen Pässen knapp 300 Yards Raumgewinn einfahren. Aber drei seiner Pässe wurden von der Cardinals, die sich als sehr starker Gegner erwiesen, abgefangen.

In der Pocket wirkte Wimbush zeitweise wie ein aufgescheuchtes Huhn, dass planlos umher irrte. Dabei gab ihm seine Offensive Line allerdings häufig genug zu wenig Zeit, seine Pässe zu werfen. So wurde er insgesamt viermal gesackt (zur Erinnerung: vor Wochenfrist geschah ihm dies gegen eine bärenstarke Michigan Defense nur zweimal).

Leider wirkte er auch bei seinen wenigen Läufen - seiner eigentlich Stärke - meist zu unentschlossen und konnte kaum nennenswerten Raumgewinn erzielen.

Warum Wimbush bis zum Schluss auf dem Platz stand und nicht durch Ian Book ersetzt wurde, blieb das Geheimnis von Head Coach Brian Kelly.

Da war es nur gut, dass zumindest die Defense Normalform erreichte und den Gegner drei Viertel lang kontrollieren - und bei zwei Fieldgoals halten konnte.

Zudem lieferte sie die Vorlagen für zwei Touchdowns der Goldhelme, als Safety Jalen Elliott gleich zwei Pässe des gegnerischen Quarterbacks abfangen konnte. Beide Turnover wurden von Notre Dame in Touchdowns umgemünzt, wobei in beiden Fällen Runningback Tony Jones (aus 31 und 1 Yard) den Ball in die Endzone trug.

Am Ende baute die Defense kräftemäßig etwas ab, weil sie sehr lange - am Ende mehr als 34 Minuten - auf dem Feld gestanden hatte.

Aber schließlich konnten die Irish - trotz einer wenig überzeugenden Offensiv-Leistung - als Sieger vom Platz gehen. Und sehen wir es einmal positiv: Ein schlechtes Spiel in der Saison ist nicht unüblich. Wenn dabei dennoch ein Sieg herausspringt, und die Irish sich in den kommenden Wochen wieder steigern können, dann können wir durchaus optimistisch auf die nächsten Spiele blicken.

Am kommenden Samstag (Kickoff um 20:30 Uhr unserer Zeit) geht es gegen Vanderbilt - erneut im Notre Dame Stadium.

Spielstatistik

	Ball State	Notre Dame
First Downs	24	20
- durch Lauf	11	7
- durch Pass	13	13
- durch Penalty	0	0
Anzahl Laufspielzüge	47	41
Brutto-Raumgewinn durch Laufspielzüge	180	168
Raumverlust durch Laufspielzüge	11	51
Netto-Raumgewinn durch Laufspielzüge	169	117
Yards Raumgewinn pro Lauf	3,6	2,9
Raumgewinn durch Pass-Spielzüge	180	297
Anzahl Pass-Spielzüge	50	31
Vollständige Pässe	23	17
Komplettierungsrate	46,0%	54,8%
Interceptions	2	3
Yards Raumgewinn pro Passversuch	3,6	9,6
Anzahl Spielzüge	97	72
Raumgewinn gesamt	349	414
Yards Raumgewinn pro Spielzug	3,6	5,8
Fumbles	0	1, verloren: 0
Strafen (Yards)	3 (10 yards)	2 (20 yards)
Ballbesitz	34:22	25:38

Individual-Statistik

Glücklicher Sieg gegen Vanderbilt

Das sprichwörtliche "Luck of the Irish" benötigte die Mannschaft von Head Coach Brian Kelly gestern, als sie die Vanderbilt Commodores knapp mit 22-17 bezwingen konnte.

Dabei war es erneut die Defense, die am Ende den Erfolg garantierte.

Es war wie in den bisherigen Spielen dieser Saison. Die Irish, als erstes Team in Ballbesitz, begannen stark und konnten ihre erste Angriffsserie mit Punkten abschließen. Justin Yoon traf mit einem 26 Yard Fieldgoal zur frühen 3-0 Führung.

Danach konnte die Defense Punkte des Gegners verhindern und brachte die eigene Offense wieder in Ballbesitz, dies jedoch an der eigenen 6 Yard Linie.

Aber - soweit die Parallelen zu den bisherigen Spielen dieser Saison - 94 Yards später waren die Irish zum ersten Mal in der gegnerischen Endzone. Quarterback Brandon Wimbush, der deutlich besser spielte als vor Wochenfrist, trug den Ball zur zwischenzeitlichen 10-0 Führung in die Endzone der Commodores.

Kurz darauf wurden zum ersten Mal die Seiten gewechselt.

Die Defense dominierte in dieser Phase des Spiel die gegnerische Offense und brachte die eigene Mannschaft schnell wieder in Ballbesitz. Aber die Souveränität der Offense war jetzt wie weggeblasen. Die Defense der Commodores blitzte bei beinahe jedem Spielzug und brachte die junge und unerfahrene Offensive Line der Goldhelme mehr als einmal in Verlegenheit.

Allerdings konnten die "schweren Jungs" der Irish verhindern, dass ihr Quarterback gesackt wurde. Zudem agierte Wimbush in der Pocket deutlich souveräner als im Spiel gegen Ball State. Ein deutliches Zeichen dafür war, dass er sich keine Interception leistete.

Hatte die Offensive Line noch einige Probleme beim Pass Blocking, so war sie auf der anderen Seite Garant für ein spürbar verbessertes Laufspiel der Goldhelme. Am Ende standen 245 Yards Raumgewinn durch Laufspiel. Und Tony Jones steuerte in seinem ersten 100 Yard Spiel mit 118 Yards den Bärenanteil hinzu.

Zwei weitere Fieldgoals durch Justin Yoon brachten die Goldhelme im zweiten Viertel zwischenzeitlich mit 16-0 in Führung. Die Gäste aus Vanderbilt konnten erst unmittelbar vor der Pause ihre ersten Punkte auf die Anzeigetafel bringen, als ihnen mit auslaufender Spieluhr ein Fieldgoal zum 3-16 Halbzeitstand gelang.

Irish Offense mit Auszeit im dritten Viertel

Nach der Pause war dann - und hier sind wir wieder bei den Parallenen - von der Offense lange Zeit nichts zu sehen. Erzielter Raumgewinn im dritten Viertel: 25 Yards. Somit musste die Defense in diesem Spielabschnitt die Hauptlast des Spiels tragen.

Vanderbilt dominierte in dieser Phase die Partie, versäumte es jedoch Punkte zu erzielen. Ein Fieldgoal Versuch ging schief. Und anschließend wurde ein langer Pass von Irish Safety Troy Pride jr. in der eigenen Endzone abgefangen. Dummerweise versuchte er einen Return, wurde aber an der eigenen 1 Yard Linie gestoppt. Die eigene Offense musste damit unmittelbar vor der eigenen Endzone ihre nächste Angriffsserie starten.

Kurz vor dem Ende des dritten Viertels erzielten die Commodores dann ihren ersten Touchdown, so dass der Spielstand beim letzten Seitenwechsel lautete: Vanderbilt 10, Notre Dame 16.

Mit Beginn des Schlussviertels meldete sich die Offense der Irish zurück. An der eigenen 25 Yard Linie gestartet marschierte sie bis in die Endzone der Commodores zu ihrem zweiten Touchdown der Partie. Und während Brandon Wimbush die Mannschaft bis unmittelbar vor die gegnerische Endzone geführt hatte, war es Ian Book vorbehalten, den Touchdown zu realisieren. Bei einem ersten Versuch und Goal an der 2 Yard Linie liefen die Goldhelme mit drei Tight Ends auf, was auf ein Laufspiel hindeutete. Aber das täuschten die Irish lediglich an. Book warf einen Pass auf seinen Tight End Nic Weishar, der sich in die Endzone durchgemogelt hatte.

Eine anschließende Two Point Conversion ging schief. Somit lautete der neue Spielstand: Vanderbilt 10, Notre Dame 22.

Aber die Commodores antworteten schnell. Gegen eine müde werdende Defense der Goldhelme schafften sie ihren zweiten Touchdown und lagen Mitte des Schlussviertels nur noch fünf Punkte zurück.

Es folgte eine dramatische Schlussphase, an der die Parteiischen mit einigen fragwürdigen Entscheidungen ihren Anteil hatten. Hatten sie die Partie bis dahin sehr gut geleitet, unterliefen ihnen jetzt einige Fehler. So übersahen sie bei einem Angriffsspielzug der Gäste ein klares Holding. Aber wenig später erkannten sie bei einem vierten Versuch der Commodores auf Pass Interference gegen Notre Dame. Und diese Entscheidung war zumindest äußerst fragwürdig, hatten die Schiedsrichter vergleichbare Situationen im Verlaufe der Partie doch nicht geahndet.

Aber durch diese Entscheidung blieben die Commodores in Ballbesitz und erreichten schließlich die 31 Yard Linie der Irish. Erneut konnten sie in drei Versuchen nicht die erforderlichen 10 Yards Raumgewinn erzielen und versuchten - zu spielen waren nur noch gut zweieinhalb Minuten - mit dem vierten Versuch weiter im Spiel zu bleiben.

Ein Pass ihres guten Quarterbacks Kyle Shurmur wurde an der 4 Yard Linie der Irish gefangen. Aber Safety Jalen Elliott konnte den Gegenspieler vom Ball trennen. Der Pass war somit unvollständig und die Irish zurück in Ballbesitz.

Nächste Woche gegen Wake Forest

Nach drei Heimspielen in Folge geht es in der kommenden Woche erstmals auf Reisen. Das Ziel ist Wake Forest. Kickoff ist nach derzeitigem Kenntnisstand 18:00 Uhr unserer Zeit. Und die Chancen, dass die Partie in Deutschland zu sehen sein wird, stehen nicht schlecht.

Spielstatistik

	Vanderbilt	Notre Dame
First Downs	23	24
- durch Lauf	5	14
- durch Pass	14	7
- durch Penalty	4	3
Anzahl Laufspielzüge	27	48
Brutto-Raumgewinn durch Laufspielzüge	120	261
Raumverlust durch Laufspielzüge	26	16
Netto-Raumgewinn durch Laufspielzüge	94	245
Yards Raumgewinn pro Lauf	3,5	5,1
Raumgewinn durch Pass-Spielzüge	326	135
Anzahl Pass-Spielzüge	43	26
Vollständige Pässe	26	16
Komplettierungsrate	60,5%	61,5%
Interceptions	1	0
Yards Raumgewinn pro Passversuch	7,6	5,2
Anzahl Spielzüge	70	74
Raumgewinn gesamt	420	380
Yards Raumgewinn pro Spielzug	6,0	5,1
Fumbles	3, verloren: 2	0
Strafen (Yards)	5 (60 yards)	6 (63 yards)
Ballbesitz	29:12	30:48

Individual-Statistik

Ian Book führt Irish zum Sieg

Mit einem 56-27 Sieg gegen die Wake Forest Demon Deacons im Gepäck konnten die Irish am vergangenen Samstag bestens gelaunt die Heimreise antreten.

Head Coach Brian Kelly hatte letzte Woche bekannt gegeben, dass er einen Wechsel auf der Quarterback Position ins Auge fasst. Und in der Tat war es Ian Book, der die Offense der Goldhelme gegen Wake Forest aufs Feld führte.

Es zeigte sich sehr schnell, dass diese Entscheidung goldrichtig war. Während die Offense in den vorherigen drei Begegnungen jeweils nur 24 Punkte erzielen konnte, und insbesondere nach der Pause kaum noch etwas zuzulegen vermochte, dominierte sie gegen Wake Forest und hatte bereits zur Pause den Grundstein für den vierten Saisonsieg gelegt.

Ian Book war offenbar das fehlende Puzzle Stück für eine funktionierende Offense. Er führte die Mannschaft, traf kaum schlechte Entscheidungen und fand immer wieder Anspielstationen für seine Pässe. Am Ende war er an fünf der acht Touchdowns direkt beteiligt. Zweimal fand er Anspielstationen für seine Pässe in der gegnerischen Endzone, und dreimal trug er den Ball selbst für jeweils sechs Punkte über die gegnerische Goal Line.

Am Ende hatte Book mehr als 73% seiner Pässe vervollständigt für 325 Yards Raumgewinn, zwei Touchdowns und keine Interception.

Aber nicht nur durch die Luft lief die Angriffsmaschinerie der Goldhelme. Auch das Laufspiel funktionierte sehr gut. 241 Yards Raumgewinn erliefen die Ballträger. Und Jafar Armstrong, der erneut zwei Touchdowns beisteuerte, fehlten am Ende ganze 2 Yards an seinem ersten 100 Yards Spiel im Trikot der Irish.

Während die Offense also endlich ihre Form fand, spielte die Defense erneut - und beinahe schon gewohnt - stark auf. Immer wieder schaffte sie es, den gegnerischen Quarterback unter Druck zu setzen. So kamen dessen Pässe nicht wie gewohnt an.

Selbst, als Wide Receiver Michael Young den Ball an der eigenen 31 Yard Linie fumblete, kam für die Demon Deacons nicht mehr als ein Fieldgoal heraus.

Neben der schon gewohnt starken Defensive Line konnte auch Cornerback Troy Price Aufmerksamkeit erregen, als er einen Pass des gegnerischen Quarterback abfing.

So konnten sich die Irish im Schlussviertel den Luxus erlauben, die Stammspieler vom Feld zu nehmen und den Backups wichtige Spielanteile zu geben.

In der nächsten Woche wird das wohl nicht möglich sein. Da geht es gegen Stanford, und die stehen in der Rangliste noch einen Platz besser als Notre Dame.

Spielstatistik

	Wake Forest	Notre Dame
First Downs	27	28
- durch Lauf	15	15
- durch Pass	9	11
- durch Penalty	3	2
Anzahl Laufspielzüge	61	40
Brutto-Raumgewinn durch Laufspielzüge	290	252
Raumverlust durch Laufspielzüge	31	11
Netto-Raumgewinn durch Laufspielzüge	259	241
Yards Raumgewinn pro Lauf	4,2	6,0
Raumgewinn durch Pass-Spielzüge	139	325
Anzahl Pass-Spielzüge	31	36
Vollständige Pässe	16	25
Komplettierungsrate	51,6%	69,4%
Interceptions	1	0
Yards Raumgewinn pro Passversuch	4,5	9,0
Anzahl Spielzüge	92	76
Raumgewinn gesamt	398	566
Yards Raumgewinn pro Spielzug	4,3	7,4
Fumbles	0	1, verloren: 1
Strafen (Yards)	3 (23 yards)	4 (37 yards)
Ballbesitz	33:59	26:01

Individual-Statistik

Irish siegen klar gegen Stanford

Herbst in South Bend, aber für die Irish Fans schien die Sonne, als ihre Mannschaft gestern im Spitzenspiel gegen Stanford mit 38-17 deutlich die Oberhand behielt.

Der Spielverlauf ähnelte etwas dem der letzten Begegnung beider Mannschaften vor knapp einem Jahr in Palo Alto. Damals wie gestern war das Spiel bis weit in die zweite Halbzeit hinein ausgeglichen. Am Ende siegte Stanford deutlich mit 38-20.

Auch gestern war die Partie - zumindest in der ersten Halbzeit - absolut ausgeglichen. Dreimal gingen die Irish in Führung. Zweimal konnten die Gäste aus Kalifornien ausgleichen. Folgerichtig lautete der Spielstand bei Halbzeit: Stanford 14, Notre Dame 21.

Auch das dritte Viertel war noch ausgeglichen. Allerdings wurden die Abwehrreihen auf beiden Seiten stärker. So konnte jedes Team lediglich ein Fieldgoal auf die Anzeigetafel bringen.

Aber es wurde deutlich, dass die Defense der Irish, die erneut ein ganz starkes Spiel machte, mehr und mehr die Kontrolle über die gegnerische Offense übernahm. Und nach dem letzten Seitenwechsel konnte sie die Angriffsreihe des Cardinal vollständig neutralisieren.

Auf der anderen Seite konnte Irish Quarterback Ian Book nahtlos an seine tolle Vorstellung der Vorwoche anknüpfen. Er führte seine Mannschaft im Schlussviertel noch zu zwei Touchdowns, wobei zwischen den beiden Scores lediglich 14 Sekunden lagen.

Tolles Comeback von Dexter Williams

Runningback Dexter Williams war schulintern für die ersten vier Spiele gesperrt. Für ihn war es also gestern der Saisonauftakt. Und sein erster Ballkontakt Mitte des ersten Viertels sorgte gleich für einen Paukenschlag im Notre Dame Stadium. Den nämlich nutzte er zu einem 45 Yard Lauf, der erst in der Endzone der Gäste endete.

Am Ende erlief er in 21 Läufen 161 Yards Raumgewinn und konnte so das Fehlen von Jafar Armstrong, der mit einer Knieverletzung aussetzen musste, mehr als kompensieren.

Überhaupt funktionierte das Laufspiel der Goldhelme prächtig. Gegen eine Top Ten Defense schafften sie 272 Yards Raumgewinn.

Durch die Luft steuerte Quarterback Ian Book weitere 278 Yards hinzu, mit vier Touchdowns und keiner Interception.

Schmerzlich war jedoch das Ausscheiden von Offensive Guard Alex Bars und Runningback Tony Jones. Bei Bars, immerhin in dieser Saison bislang der beste Offensive Line Spieler der Goldhelme, könnte eine Knieverletzung eine längere Pause erfordern. Hoffen wir, dass dies nicht der Fall ist und er im Idealfall bereits am Samstag gegen Virginia Tech wieder mit dabei sein kann.

Erwähnenswert war noch die Leistung von Wide Receiver Miles Boykin. Elf Pässe konnte er fangen und damit 144 Yards Raumgewinn erzielen. Und am Ende krönte er seine tadellose Leistung noch mit einem Touchdown.

Defense einmal mehr dominierend

Wie bereits in der gesamten Saison zeigte die Defense erneut eine tolle Leistung, die sich mit nackten Zahlen am Besten belegen lässt: Das starke Laufspiel der Gäste wurde weitestgehend neutralisiert. Ihr Star Runningback Bryce Love erlief zwar 73 Yards, aber er war der Einzige, der nennenswertes zustande brachte. Auf der anderen Seite sorgten insgesamt 5 Quarterback Sacks für 26 Yards Raumverlust, so dass unter dem Strich magere 55 Yards übrig blieben.

Auch die Passverteidigung präsentierte sich in Topform. So konnte Stanford durch die Luft lediglich 174 Yards Raumgewinn erzielen.

Star des Abends war Defensive Tackle Jerry Tillery. Der war gestern kaum aufzuhalten und schaffte 4 Quarterback Sacks (für 20 Yards Raumverlust). Und noch jemand aus der Defense verdient besondere Erwähnung: Inside Linebacker Tevon Coney schaffte seine erste Interception im Trikot der Irish und sorgte dafür, dass seine Mannschaft innerhalb von nur 14 Sekunden zweimal in die Endzone der Gäste gelangten.

Nächste Woche gegen Virginia Tech

Es gab nicht wenige Kenner der Szene, die in Stanford den stärksten Gegner sahen, mit dem es die Irish in der regulären Saison zu tun haben. Aber der nächste Gegner ist mit Sicherheit nicht viel schlechter. Gegen Virginia Tech wurde die bislang einzige Begegnung beider Colleges vor zwei Jahren mit 31-34 verloren. Das war im Notre Dame Stadium. Am kommenden Samstag stehen sich beide Mannschaften in Blacksburg gegenüber.

Spielstatistik

	Stanford	Notre Dame
First Downs	10	29
- durch Lauf	1	12
- durch Pass	7	16
- durch Penalty	2	1
Anzahl Laufspielzüge	24	55
Brutto-Raumgewinn durch Laufspielzüge	91	286
Raumverlust durch Laufspielzüge	36	14
Netto-Raumgewinn durch Laufspielzüge	55	272
Yards Raumgewinn pro Lauf	2,3	4,9
Raumgewinn durch Pass-Spielzüge	174	278
Anzahl Pass-Spielzüge	27	33
Vollständige Pässe	15	24
Komplettierungsrate	55,6%	72,7%
Interceptions	1	0
Yards Raumgewinn pro Passversuch	6,4	8,4
Anzahl Spielzüge	51	88
Raumgewinn gesamt	229	550
Yards Raumgewinn pro Spielzug	4,5	6,3
Fumbles	1, verloren: 0	2, verloren: 0
Strafen (Yards)	7 (50 yards)	6 (67 yards)
Ballbesitz	25:37	34:23

Individual-Statistik

Sieg im Hexenkessel von Blacksburg

Es war die erwartet schwere Aufgabe. Aber letztlich lösten die Irish sie und siegten gegen die Virginia Tech Hokies in Blacksburg deutlich mit 45-23.

Aber insbesondere in der ersten Halbzeit war es ein ganz enges Spiel, in dem die Hokies ein ums andere Mal unmittelbar vor der Endzone der Goldhelme auftauchten. Aber drei Mal konnte die erneut starke Irish Defense Touchdowns verhindern und ließ lediglich Fieldgoals zu. Erst beim vierten Versuch - unmittelbar vor dem Ende der ersten Halbzeit - fanden die Gastgeber den Weg in die Endzone.

Die Irish begannen stark und konnten gleich ihre erste Angriffsserie mit einem Touchdown abschließen. Schlüsselspielzug war ein 56 Yards Pass von Quarterback Ian Book auf Wide Receiver Chris Finke. Den Touchdown erzielte dann Runningback Dexter Williams mit einem kurzen 1 Yard Lauf.

Die Gastgeber konnten mit ihrem ersten Ballbesitz nichts anfangen und brachten schnell wieder die Offense der Goldhelme aufs Feld. Die kam bis zur gegnerischen 24 Yard Linie, von wo Kicker Justin Yoon mit einem 31 Yard Fieldgoal drei weitere Punkte auf die Anzeigetafel brachte.

Aber das war es auch in Sachen Offense in der ersten Halbzeit. Die Hokies spielten in dieser Phase insbesondere in der Defense sehr stark und legten das Laufspiel der Irish völlig lahm. Hinzu kamen einige individuelle Fehler der Goldhelme. So ging Longsnapper John Shannon ein Snap auf seinen Punter Tyler Newsome völlig daneben. Newsome konnte den Ball noch sichern und so unmittelbar schlimmeres verhindern. Aber die Hokies kamen in sehr guter Feldposition - in der Hälfte der Irish - in Ballbesitz.

Ähnlich war das Resultat, als Ian Book (nach 90 fehlerfreien Pässen) eine Interception unterlief. Aber in beiden Fällen kamen die Irish mit einem blauen Auge davon, weil die Gastgeber jeweils nur Fieldgoals erzielen konnten.

Und als das Spiel zu Gunsten der Gastgeber zu kippen drohte, gelang der Irish Defense ein echtes Big Play. Defensive End Khalid Karem gelang es, dem Hokies Quarterback den Ball aus der Hand zu schlagen. Und den Fumble nahm Cornerback Julian Love geistesgegenwärtig auf und trug ihn 42 Yards bis in die gegnerische Endzone.

Bis zur Pause war die Partie also völlig ausgeglichen, was auch der Spielstand bei Halbzeit dokumentierte: Virginia Tech 16, Notre Dame 17.

Zweite Halbzeit gehörte den Irish

In der zweiten Halbzeit waren die Gastgeber als erstes Team in Ballbesitz. Aber der dauerte nicht lange und führte nicht zu Punkten. Mit einem tollen Punt an die gegnerische 5 Yard Linie zwangen sie die Goldhelme jedoch, ihre erste Angriffsserie nach der Pause unmittelbar vor ihrer eigenen Endzone zu beginnen. Und der erste Spielzug brachte 2 Yards Raumverlust. In dieser Situation machte das Laufspiel der Goldhelme endlich Klick. Tolle Blocks der Offensive Line ermöglichten Runningback Dexter Williams, die erste Reihe der Defense zu überwinden. Und dann war er im freien Feld mit seiner Schnelligkeit nicht mehr zu stoppen. 97 Yards später war er in der Endzone der Hokies zum neuen Spielstand von 24-16 für Notre Dame.

Mitte des dritten Viertels dann wohl der endgültige Ko für die Hokies, als sich Wide Receiver Miles Boykin hinter die Rückraumverteidigung der Gastgeber geschmuggelt hatte und mustergültig mit einem Pass von Ian Book bedient wurde. Auch er war auf und davon und schaffte mit seinem 40 Yard Touchdown die Vorentscheidung.

Nach dem letzten Seitenwechsel war es dann erneut Blykin, der einen Pass seines Quarterbacks zu einem Touchdown verwertete.

Wenig später keimte aber noch einmal Hoffnung auf im Lane Stadium, das sich allerdings bereits ziemlich geleert hatte. Die Hokies schafften ihren zweiten Touchdown und lagen - 5 Minuten und 40 Sekunden vor Schluss - nur noch 15 Punkte zurück.

Aber die Irish hatte die richtige Antwort parat. Nach gewonnenem Onside Kick standen sie bereits in der gegnerischen Hälfte und ließen sich die Chance auf weitere Punkte nicht nehmen. Letztlich war es erneut Dexter Williams, der mit einem 31 Yard Lauf zum letzten Touchdown den Endstand herstellte.

Zu erwähnen sei hier noch, dass Cornerback Julian Love neben seinem Fumble Return Touchdown noch eine Interception schaffte, seine erste in dieser Saison.

ABC Experten hatten guten Riecher

Die Partie wurde vom US Fernsehsender ABC als Spiel der Woche übertragen. Die Experten des Senders hatten vor dem Spiel auf Seiten der Irish Runningback Dexter Williams und Wide Receiver Miles Boykin als Schlüsselspieler ausgemacht. Und damit lagen sie goldrichtig. Denn die beiden schafften insgesamt fünf Touchdowns und damit beinahe im Alleingang den Sieg gegen Virgina Tech.

Justin Yoon Rekord Scorer in Notre Dame

Bereits in den vergangenen Spielen war immer wieder darauf hingewiesen worden, dass Justin Yoon auf dem besten Wege war, Top Scorer in der Geschichte der Universität von Notre Dame zu werden. Gestern war es dann endlich soweit. Er überholte den bisherigen Top Scorer Allen Pinkett, der es in seiner Karriere unter dem Golden Dome auf 320 Punkte gebracht hatte. Mit seinem verwandelten Extrapunkt nach dem zweiten Touchdown von Miles Boykin kam Yoon auf 321 Punkte. Wenig später kam dann noch der Extrapunkt nach dem letzten Touchdown von Dexter Williams hinzu.

Fazit

Vor dem Spiel gab es nicht wenige Kenner der Szene, die den Auftritt der Goldhelme vor einem Jahr in Miami in Erinnerung riefen. Damals waren die Irish auf dem Weg in die Playoffs, als sie in der hitzigen Atmosphäre in Miami regelrecht untergingen. Die Atmospäre gestern in Blacksburg war ganz ähnlich. Und man merkte den Irish zu Beginn auch eine gewisse Nervosität an. Aber im Vergleich zum Miami Spiel vor Jahresfrist behielten sie die Nerven und konnten letztlich einen überzeugenden Sieg feiern.

Ausblick

Bevor die Irish in ihr spielfreies Wochenende gehen steht nächsten Samstag noch das Heimspiel gegen Pittsburgh auf dem Spielplan. Übertragen wird die Partie vom US Fernsehsender NBC. Kickoff ist nach derzeitigem Wissensstand 20:30 Uhr unserer Zeit.

Spielstatistik

	Virginia Tech	Notre Dame
First Downs	25	19
- durch Lauf	6	6
- durch Pass	18	12
- durch Penalty	1	1
Anzahl Laufspielzüge	33	32
Brutto-Raumgewinn durch Laufspielzüge	161	202
Raumverlust durch Laufspielzüge	29	35
Netto-Raumgewinn durch Laufspielzüge	132	167
Yards Raumgewinn pro Lauf	4,0	5,2
Raumgewinn durch Pass-Spielzüge	309	271
Anzahl Pass-Spielzüge	52	35
Vollständige Pässe	31	25
Komplettierungsrate	59,6%	71,4%
Interceptions	1	1
Yards Raumgewinn pro Passversuch	5,9	7,7
Anzahl Spielzüge	85	67
Raumgewinn gesamt	441	438
Yards Raumgewinn pro Spielzug	5,2	6,5
Fumbles	2, verloren: 1	0
Strafen (Yards)	6 (41 yards)	5 (19 yards)
Ballbesitz	32:42	27:18

Individual-Statistik

Knapper Sieg gegen Pittsburgh

Einen schwer erkämpften 19-14 Sieg gegen die Pittsburgh Panthers konnten die Irish am Ende von 60 spannenden Minuten für sich verbuchen. Es war ein Spiel zweier dominierender Abwehrreihen, in dem die Irish erst gegen Ende des dritten Viertels das erste Mal die gegnerische Endzone erreichten.

Die Offense der Panthers schaffte dagegen nur einen Touchdown gegen die Irish. Und das war am Ende ihrer ersten Angriffsserie. Allerdings leisteten die Irish Beihilfe am Zustandekommen. Sie hatten die Angriffsserie der Gäste bereits gestoppt. Die machten sich bei einem vierten Versuch und 4 bereit zum Punt. Da schnellte Nico Fertitta vor dem Snap über die Line of Scrimmage. Die Schiedsrichter erkannten völlig richtig auf Offside. Die 5 Yard Strafe reichte für die Panthers zu einem neuen ersten Versuch, und so konnten sie ihre Angriffsserie fortsetzen.

Die Irish Offense dagegen tat sich lange Zeit schwer gegen eine sehr starke Defense der Gäste. So reichte es vor der Pause lediglich zu zwei Fieldgoals von Justin Yoon (aus 44 und 42 Yards).

Zum ersten Mal in dieser Saison gingen die Irish somit mit einem Rückstand in die Pause.

Und unmittelbar nach dem Beginn des dritten Viertels folgte der nächste Rückschlag. Die Panthers trugen den Kickoff über 99 Yards zurück bis in die Endzone der Goldhelme. Somit stand das Spiel wenige Sekunden nach Wiederbeginn: Pittsburgh 14, Notre Dame 6.

Aber während die Irish Defense keine weiteren Punkte mehr zuließ, schafften die Irish gegen Ende des dritten Viertels ihre erste erfolgreiche Angriffsserie. Dabei konnten sie sich nicht - wie gewohnt - auf ihr starkes Laufspiel verlassen. Vielmehr waren es die Pässe von Quarterback Ian Book, die zum ersten Touchdown der Goldhelme führten.

Am Ende war es ein 16 Yard Pass auf Wide Receiver Chase Claypool zum ersten Sechser für Notre Dame. Head Coach Brian Kelly entschied anschließend den Versuch einer Two Point Conversion. Die aber ging schief, weil Books Pass auf seinen Receiver Miles Boykin nicht präzise genug war.

Die Panthers kamen noch zweimal in die Nähe der Irish Endzone. Aber die beiden Fieldgoal Versuche wurden vergeben. So stand die Partie Mitte des Schlussviertels: Pittsburgh 14, Notre Dame 12.

Bei Irish Quarterback Ian Book gab es gestern Licht und Schatten. Während zwei seiner Pässe beim Gegner landeten, klappten die langen Pässe deutlich besser als vor Wochenfrist gegen Virgina Tech. Zwei dieser langen Dinger kamen an. Und der zweite lange Pass über 35 Yards landete bei Miles Boykin, der den präzise geworfenen Ball in vollem Lauf aufnehmen und bis in die Endzone der Panthers tragen konnte.

Es dauerte also bis knapp sechs Minuten vor Schluss, bis die Irish zum ersten Mal in Führung lagen. Und diese Führung gaben sie - dank einer überragenden Defense - auch nicht mehr ab.

Erst spielfrei dann gegen Navy

Am nächsten Wochenende können die Irish durchschnaufen. Sie haben spielfrei. Und in zwei Wochen folgt dann - als Fortsetzung der Shamrock Serie - das Speil gegen Navy, das in San Diego ausgetragen, aber als Heimspiel für die Irish gewertet wird. Das bedeutet, NBC überträgt die Partie im Fernsehen.

Ach ja, die Irish lagen vor dem Spiel gegen Pittsburgh auf Platz fünf der AP Rangliste. Die Nummer zwei Georgia hat sich gestern eine Niederlage gegen LSU eingehandelt. Es wäre daher nicht überraschend, wenn Notre Dame in der nächsten AP Top 25 auf Rang vier zu finden wäre ...

Spielstatistik

	Pittsburgh	Notre Dame
First Downs	14	23
- durch Lauf	6	8
- durch Pass	6	12
- durch Penalty	2	3
Anzahl Laufspielzüge	30	38
Brutto-Raumgewinn durch Laufspielzüge	134	124
Raumverlust durch Laufspielzüge	18	44
Netto-Raumgewinn durch Laufspielzüge	116	80
Yards Raumgewinn pro Lauf	3,9	2,1
Raumgewinn durch Pass-Spielzüge	126	264
Anzahl Pass-Spielzüge	30	32
Vollständige Pässe	19	26
Komplettierungsrate	63,3%	81,3%
Interceptions	0	2
Yards Raumgewinn pro Passversuch	4,2	8,3
Anzahl Spielzüge	60	70
Raumgewinn gesamt	242	344
Yards Raumgewinn pro Spielzug	4,0	4,9
Fumbles	0	1, verloren: 0
Strafen (Yards)	8 (4 yards)	80 (35 yards)
Ballbesitz	33:27	26:33

Individual-Statistik

Ungefährdeter Sieg gegen Navy

Mit einem deutlichen 44-22 Sieg gegen die Navy Midshipmen machten sich die Irish gestern auf den Rückweg aus dem sonnigen San Diego (Kalifornien) ins herbstliche South Bend.

Es war dies die erste von mindestens zwei "Dienstreisen" der Mannschaft an die Westküste der USA. Bekanntlich endet die reguläre Saison mit dem Spiel gegen USC in Los Angeles. Und dann findet ja auch das Championship Game in dieser Saison in San Francisco statt ...

Aber von möglichen Zukunftsperspektiven zurück zum gestrigen Spiel der Goldhelme gegen die Navy Midshipmen. Dabei legte die Mannschaft den Grundstein für den letztlich ungefährdeten Sieg in der ersten Halbzeit, als sie Spiel und Gegner dominierte und mit einer deutlichen 27-0 Führung in die Pause ging.

Worst Case beim ersten Spielzug

Allerdings begann die Partie denkbar schlecht für Notre Dame. Die Goldhelme waren - wie eigentlich meistens in den letzten Jahren - als erstes Team in Ballbesitz. Der aber dauerte nur einen Spielzug. Denn Miles Boykin fumblete den Ball an der eigenen 36 Yard Linie, nachdem er mustergültig von Quarterback Ian Book per Pass bedient worden war. Damit kamen die Midshipmen früher als erwartet zu ihrem ersten Ballbesitz, und das auch noch in ausgezeichneter Feldposition.

Die Irish Defense zeigte jedoch schnell, dass sie sich bestens auf die von Navy bevorzugte Triple Option vorbereitet hatte. Nach drei Spielzügen fehlten den Gastgebern nämlich 2 Yards für ein neues First Down. Nun ist hinlänglich bekannt, dass Navy häufig die vierten Versuche ausspielt. Das versuchten sie auch jetzt. Allerdings scheiterte der, und die Irish waren mit mehr als nur einem blauen Auge davon - und wieder in Ballbesitz gekommen.

Aber von da an funktionierte die Angriffsmaschinerie der Goldhelme. Die Offensive Line kontrollierte die Line of Scrimmage und schuf so den Runningbacks immer wieder Lücken, durch die sie Läufe für substanziellen Raumgewinn starteten.

Das galt in erster Linie für Dexter Williams, der in der ersten Halbzeit gleich dreimal den Ball in die gegnerische Endzone befördern konnte. Aber auch Jafar Armstrong hatte seinen Anteil am gelungenen Laufspiel der Goldhelme. Er war erstmals seit seiner Verletzung wieder mit dabei und konnte gleich wieder Akzente (in Form eines Touchdowns) setzen.

Auf der anderen Seite konnte die Defense die Angriffsbemühungen der Midshipmen meist im Keim ersticken, so dass sie die erste Halbzeit mit mageren 62 Yards Raumgewinn abschließen mussten.

Midshipmen nach der Pause stärker

Möglich, dass der eine oder andere Goldhelm die Partie angesichts der deutlichen Dominanz und 27-0 Führung bereits abgehakt hatte. Denn in der zweiten Halbzeit spielte die Defense lange nicht mehr so dominant wie vor der Pause. Etliche verpasste Tackles führten zu einigen Big Plays der Gastgeber, die ihre erste Angriffsserie schnell mit ihrem ersten Touchdown abschließen konnten.

Die Irish antworteten mit einer weiteren erfolgversprechenden Angriffsserie, die aber diesmal mit einem Fieldgoal abgeschlossen wurde. Jonathan Doerer, der den etatmäßigen Kicker Justin Yoon gestern vertreten musste, traf aus 30 Yards sicher.

Die Antwort der Midshipmen war eine weitere erfolgreiche Angriffsserie, bei der die Irish erneut nicht sonderlich konzentriert wirkten. Aber das lag vielleicht auch daran, dass beide Inside Linebacker (Drew Tranquill und Asmar Bilal) verletzungsbedingt nicht mehr zur Verfügung standen. Es blieb jedoch der Eindruck, dass der letzte Biss fehlte. Und das nutzten die Gastgeber aus, um zu ihrem zweiten Touchdown zu kommen.

Aber erneut hatten die Goldhelme eine Antwort parat. Denn ihre nächste Angriffsserie endete ebenfalls in der Endzone. Quarterback Ian Book fand seine Lieblings-Anspielstation Miles Boykin mit einem 4 Yards Pass zum fünften Touchdown.

Dass die Midshipmen ein Spiel nie verloren geben, zeigten sie einmal mehr im weiteren Spielverlauf. Denn auch im Schlussviertel blieben sie in der Offense gefährlich und schafften einen weiteren Touchdown. Und nach gelungener Two Point Conversion lagen sie nur noch 15 Punkte zurück.

Aber mögliche Spekulationen über eine Wende im Spiel wurden von der Offense der Goldhelme schnell beseitigt. Erneut war es das Tandem Ian Book und Miles Boykin, die den letzten Touchdown der Partie schafften (22 Yard Pass).

Am Ende war es dann aber doch die Defense der Irish, die den Schlusspunkt unter die Partie setzten. Zunächst war es Linebacker Jamir Jones, der von einem misslungenen Option Pitch (Ballübergabe des Quarterbacks an seinen Runningback) profitierte und den freien Ball sichern konnte. Und dann konnte sich schließlich noch Safety Jalen Elliott knapp zwei Minuten vor Schluss mit seiner dritten Interception in dieser Saison in Szene setzen.

Fazit

Am Ende war der Sieg der Irish hochverdient. Und einmal mehr konnte Quarterback Ian Book als Spielgestalter in der Offense glänzen. Ihm unterlief zwar eine Interception, aber andererseits vervollständigte er 27 seiner 33 Pässe für stolze 330 Yards Raumgewinn und zwei Touchdowns.

Runningback Dexter Williams schaffte in seinem vierten Saisonspiel zum dritten Mal mehr als 100 Yards Raumgewinn mit seinen Läufen (142 Yards mit 23 Läufen). Beeindruckend auch seine sieben Touchdowns, die er in dieser Zeit erzielen konnte.

Die Defense beeindruckte insbesondere in der ersten Halbzeit, als sie immer wieder die passenden Antworten auf die Triple Option der Gatsgeber fand. In der Statistik findet sich diese Überlegenheit besonders bei der Zeit wieder, in der die Irish in Ballbesitz waren. Waren es im vergangenen Jahr gerade mal gut 17 Minuten, so konnte Notre Dame gestern mehr als 33 Minuten das Spiel mit der eigenen Offense kontrollieren.

Ausblick

Zwei Drittel der regulären Saison sind damit vorüber. Aber es warten noch einige unangenehme Gegner auf die Irish. So geht es am kommenden Samstag - erneut auswärts - gegen Northwestern. Und gegen diesen Gegner haben die Goldhelme die beiden letzten Begegnungen (zuletzt im November 2014) verloren. Es folgen die beiden abschließenden Heimspiele gegen die ACC Teams Florida State und Syracuse. Und dann steht halt noch das Auswärtsspiel beim alten Rivalen USC auf dem Spielplan (24. November in Los Angeles).

Übrigens, am kommenden Dienstag wird in den USA die erste offizielle College Football Championship Rangliste veröffentlicht. Bekanntlich ist diese Rangliste verbindlich, wenn es um die vier Teams geht, die am Ende die Playoffs erreichen.

Spielstatistik

	Navy	Notre Dame
First Downs	14	28
- durch Lauf	11	13
- durch Pass	2	14
- durch Penalty	1	1
Anzahl Laufspielzüge	48	43
Brutto-Raumgewinn durch Laufspielzüge	304	263
Raumverlust durch Laufspielzüge	12	9
Netto-Raumgewinn durch Laufspielzüge	292	254
Yards Raumgewinn pro Lauf	6,1	5,9
Raumgewinn durch Pass-Spielzüge	52	330
Anzahl Pass-Spielzüge	12	33
Vollständige Pässe	4	27
Komplettierungsrate	33,3%	81,8%
Interceptions	1	1
Yards Raumgewinn pro Passversuch	4,3	10,0
Anzahl Spielzüge	60	76
Raumgewinn gesamt	344	584
Yards Raumgewinn pro Spielzug	5,7	7,7
Fumbles	2, verloren: 1	2, verloren: 1
Strafen (Yards)	4 (16 yards)	3 (40 yards)
Ballbesitz	31:57	28:03

Individual-Statistik

Irish siegen in Evanston

Nach zuletzt zwei Niederlagen schafften die Irish gestern mal wieder einen Sieg gegen die Northwestern Wildcats. Am Ende zeigte die Anzeigetafel im Ryan Field in Evanston 31-21 für Notre Dame.

Aber es war das erwartet schwere Spiel gegen einen starken Gegner. Immerhin ist Nortwestern nur noch einen Sieg entfernt vom Erreichen des Big Ten Championship Games. Und die Wildcats hatten die vier letzten Begegnungen gewonnen - zuletzt sogar gegen Wisconsin.

Irish starten erneut mit Fumble

Die Goldhelme waren als erstes Team in Ballbesitz. Und den nutzten sie - ähnlich wie in der Vorwoche - überhaupt nicht. Beim zweiten Spielzug ging die Ballübergabe von Quarterback Ian Book an seinen Runningback Dexter Williams gründlich in die Hose. Der Ball landete auf dem Boden und konnte von den Wildcats gesichert werden.

Aber erneut hatten die Irish Glück, denn die Gastgeber konnten das Turnover nicht nutzen um eigene Punkte zu erzielen. Nach drei Spielzügen standen sie immer noch an der 21 Yard Linie der Irish. Und der Fieldgoal Versuch ging daneben.

Somit waren die Goldhelme - wie vor Wochenfrist - mit einem blauen Auge davon gekommen. Und die zweite Angriffsserie lief dann deutlich besser, denn 14 Spielzüge später standen sie erstmals in der gegnerischen Endzone. Dexter Williams lief über 1 Yard zum ersten Touchdown der Partie.

Die Defense der Goldhelme machte anschließend ihren Job und verhinderte erneut ein First Down für die Wildcats. So waren die Irish schnell wieder in Ballbesitz.

Aber bereits in ihrer ersten Angriffserie taten sich die Goldhelme sehr schwer mit ihrem Laufspiel. Northwestern hatte es sich offensichtlich zur Hauptaufgabe gemacht, das gegnerische Laufspiel zu verhindern. Ian Book war also gefordert, seine Mannschaft mit seinen Pässen zum Erfolg zu führen. Am Ende hatte er 22 seiner 34 Pässe vervollständigt für 343 Yards Raumgewinn und zwei Touchdowns.

Die besagte zweite Angriffsserie war allerdings nicht von Erfolg gekrönt. Die Irish kamen bis an die gegnerische 5 Yard Linie. Aber dann sorgten die schlechten Parteiischen mit ihren Entscheidungen - ausschließlich gegen die Irish - dafür, dass am Ende nur ein Fieldgoal Versuch blieb, der jedoch knapp daneben ging.

So stand es nach dem Ende des ersten Viertels 7-0 für Notre Dame.

Northwestern machte dann die ersten und einzigen Punkte im zweiten Spielabschnitt, als es ihre dritte Angriffsserie mit einem Touchdown abschloss.

Zur Halbzeit stand die Partie somit: Northwestern 7, Notre Dame 7.

Notre Dame nach der Pause deutlich stärker

In der Pause müssen die Coaches der Goldhelme einige deutliche Worte gesprochen haben. Denn mit Beginn des dritten Viertels spielte die Mannschaft deutlich besser. So kamen die Gastgeber zunächst nur bis knapp über die Mittellinie und mussten punten. Dann marschierte die Offense in elf Spielzügen über das Feld und beendete ihre erste Angriffsserie im dritten Viertel mit einem Touchdown. Am Ende war es Miles Boykin, der einen 20 Yard Pass von Quarterback Ian Book in die Endzone beförderte.

Und als die Gastgeber auch ihren nächsten Ballbesitz nach nur wenigen Spielzügen beenden mussten, waren die Irish erneut mit der Offense auf dem Feld. Allerdings starteten sie - nach einem tollen Punt der Wildcats - an ihrer eigenen 2 Yard Linie.

Von hier versuchten die Irish gar nicht erst zu laufen. Vielmehr verließen sie sich auf den Wurfarm ihres Quarterbacks. Der erste Pass war noch unvollständig. Aber mit seinem Zweiten fand Book seinen Wide Receiver Chase Claypool für 31 Yards Raumgewinn.

Vier Spielzüge später standen die Goldhelme erneut in der gegnerischen Endzone. Book, der erneut Probleme mit seinen langen Pässen hatte, fand diesmal seinen Wide Receiver Michael Young mit einem 47 Yard Pass.

Damit führte Notre Dame scheinbar beruhigend mit 21 - 7.

Aber im Football kann es manchmal schnell gehen.

So auch gestern. Zwar gab es im dritten Viertel keine weiteren Punkte. Aber das Schlussviertel hatte es dann in sich. Zunächst brachte Justin Yoon drei weitere Punkte auf die Anzeigetafel, als er ein 43 Yard Fieldgoal sicher verwandelte.

Die Antwort der Gastgeber war eine kurze Angriffsserie, die nach weniger als zwei Minuten mit ihrem zweiten Touchdown abgeschlossen wurde. Und als die Irish kurze Zeit später per Punt den Ballbesitz abgeben mussten, blockten die Wildcats den Puntversuch von Tyler Newsome. So kamen sie schnell - und in erstklassiger Feldposition - wieder mit ihrer Offense aufs Feld.

An der 25 Yard Linie der Goldhelme starteten sie und gelangten erneut in die Endzone der Goldhelme. Allerdings war der Ablauf etwas seltsam und passte zum Gesamtbild, das die "Schiedsrichter" der gestrigen Partie abgaben. Beim vierten Versuch und 1 hatte ein Parteiischer den Spielzug bereits abgepfiffen und signalisiert, dass es nicht zu einem Touchdown gereicht hat. Der Spielzug war eigentlich damit beendet. Der Parteiische auf der anderen Seite zeigte jedoch - nachdem der Spielzug abgepfiffen worden war - Touchdown.

Irish Head Coach Brian Kelly war außer sich nach dieser Entscheidung, denn der Touchdown wurde gegeben. Es war nicht die einzige fragwürdige Entscheidung des Parteiischengespanns aus der ACC. So halfen sie bereits beim ersten Touchdown der Gastgeber tatkräftig mit, als sie bei einem Pass der Wildcats in die Endzone und einem - glaubt man den Fernsehbildern - guten und sauberen Abwehrspiel der Irish - auf Pass Interference entschieden. Sie verhalfen ihrer Mannschaft so zu vier neuen Versuchen von der 3 Yard Linie der Irish.

Überhaupt taten sich die Herren spürbar schwer, Entscheidungen zu treffen, wenn sie mal zugunsten der Irish ausfielen. So hatten die Goldhelme Mitte des ersten Viertels ein First Down erreicht, das jedoch von den Parteiischen überprüft werden musste. Fairerweise muss man sagen, dass ihre Entscheidung, das First Down abzuerkennen, korrekt war. Aber nur einen Spielzug später - die Irish hatten einen vierten Versuch und 1 gespielt - verspürte der Oberparteiische erneut den Drang, die Entscheidung auf First Down für Notre Dame zu überprüfen. Aber diesmal musste er wohl bei seiner Entscheidung bleiben ...

Man hatte während des Spiels permanent den Eindruck, da wird mit zweierlei Maß gemessen. Denn während die Irish sich acht Penalties einhandelten, war Northwestern im gesamten Spiel nicht einmal eines Regelverstoßes überführt worden. Allerdings gab es die eine oder andere Szene, in der man eigentlich auf eine gelbe Flagge gewartet hatte - aber es kam keine ...

Insgesamt gesehen können die Irish sich in dieser Saison bislang nicht über die Schiedsrichter beklagen. In der ACC gibt es wirklich Gute. Die von gestern zählen aber eindeutig nicht dazu.

Zurück zum Spiel.

Die Wildcats hatten die Partie binnen zwei Minuten wieder spannend gemacht. Denn Mitte des Schlussviertels lagen sie nur noch knapp mit 21-24 zurück.

Allerdings waren die Irish jetzt erst mal wieder in Ballbesitz. Und den hielten sie gut vier Minuten. Er endete mit dem ersten erlaufenen Touchdown von Quarterback Ian Book in dieser Saison, der die Ballübergabe bei einem dritten Versuch und 4 an Dexter Williams antäuschte. Die Defense der Wildcats reagierte auf dieses Manöver und stürzte sich auf den vermeintlichen Ballträger. Während dessen machte sich Book auf den Weg in die Endzone, die er völlig unberührt erreichte.

Die Wildcats konnten diesen vierten Touchdown der Irish nicht mehr kontern, weil das Spiel wenig später beendet war.

Fazit

In der ersten Halbzeit taten sich die Irish schwer, ins Spiel zu finden. Da die Wildcats ständig acht Spieler unmittelbar in Nähe der Line of Scrimmage postiert hatten, waren die Räume für das Laufspiel sehr begrenzt. Am Ende kamen zwar 121 Yards Raumgewinn zusammen. Aber das war weit unter dem Durchschnittswert in dieser Saison, der bei 188 Yards lag.

Aber Dank einer fehlerlosen Partie von Quarterback Ian Book konnten die Irish am Ende als Sieger den Platz verlassen.

Die Defense spielte erneut stark. So ließ sie nur 249 Yards Raumgewinn des Gegners zu.

College Football Playoffs Ranking

In dieser Woche wurde die erste College Football Playoffs Rangliste veröffentlicht. Diese Rangliste ist maßgeblich für die Zusammensetzung der Playoffs, für die sich die ersten Vier qualifizieren. Wie erwartet gehören die Irish zu diesem Quartett. Allerdings wurden sie hinter Alabama, Clemson und LSU auf Platz vier eingestuft.

Die nächste Rangliste sollte Notre Dame jedoch wieder auf Rang drei zeigen. Denn LSU sollte nach der gestrigen 0-29 Heimniederlage gegen Alabama zurückfallen.

Spielstatistik

	Northwestern	Notre Dame
First Downs	16	25
- durch Lauf	5	7
- durch Pass	10	18
- durch Penalty	1	0
Anzahl Laufspielzüge	40	40
Brutto-Raumgewinn durch Laufspielzüge	134	143
Raumverlust durch Laufspielzüge	22	26
Netto-Raumgewinn durch Laufspielzüge	112	117
Yards Raumgewinn pro Lauf	2,8	2,9
Raumgewinn durch Pass-Spielzüge	141	343
Anzahl Pass-Spielzüge	29	34
Vollständige Pässe	16	22
Komplettierungsrate	55,2%	64,7%
Interceptions	0	0
Yards Raumgewinn pro Passversuch	4,9	10,1
Anzahl Spielzüge	69	74
Raumgewinn gesamt	253	460
Yards Raumgewinn pro Spielzug	3,7	6,2
Fumbles	1, verloren: 0	1, verloren: 1
Strafen (Yards)	0 (0 yards)	8 (58 yards)
Ballbesitz	29:36	30:24

Individual-Statistik

Sieg im letzten Heimspiel

Winterliche Temperaturen bei -3°C bildeten den Rahmen für das letzte Heimspiel der Irish in dieser Saison. Und mit einem jederzeit ungefährdeten 42-13 Sieg gegen die Florida State Seminoles war die Heimbilanz der Saison 2018 makellos: Sechs Siege in sechs Spielen - mehr geht nicht ...

Bereits vor dem Spiel hatte eine Personalie für Aufregung gesorgt: Irish Quarterback Ian Book hatte sich beim Spiel vor einer Woche gegen Northwestern eine Rippenverletzung zugezogen und konnte deshalb nicht spielen. Aber um eines vorweg zu nehmen: Stellvertreter Brandon Wimbush machte seine Sache ordentlich, auch wenn er - wie bereits in den ersten drei Saisonspielen - nach der Pause wieder leistungsmäßig stark abfiel.

Garant für den deutlichen Sieg war eine einmal mehr stark aufspielende Defense und bärenstarkes Laufspiel der Goldhelme. Am Ende hatten Wimbush und Co. satte 365 Yards Raumgewinn erlaufen.

Die ersten Akzente der Partie setzte allerdings die Defense. Die ließ das Spiel völlig anders beginnen als in den beiden vorangegangenen Partien. Da waren es Irish Turnover zum Beginn. Gestern waren die Seminoles als erstes Team in Ballbesitz. Aber bereits beim zweiten Spielzug war der vorüber. Bei einem Passversuch konnte Inside Linebacker Tevon Coney den Ball nach oben abfälschen. Der fiel Safety Nick Coleman direkt in die Arme. Und nach einem 27 Yard Interception Return startete die Offense der Goldhelme an der 3 Yard Linie der Gäste.

Der erste Touchdown war da nur noch Formsache. Mit einem Pass in die Endzone fand Wimbush seinen Wide Receiver Miles Boykin, der das Spielgerät sicher fing.

Nach einer kurzen Angriffsserie der Seminoles waren die Irish wenig später erneut in Ballbesitz. An der eigenen 19 Yard Linie gestartet erreichten die Goldhelme - angeführt von einem in dieser Phase glänzend aufgelegten Brandon Wimbush - nach 14 Spielzügen erneut die gegnerische Endzone. Und erneut war es ein Pass von Wimbush. Adressat war diesmal Tight End Alize Mack, der den Ball in der hinteren rechten Ecke der Endzone fing und irgendwie noch einen Fuß innerhalb des Spielfeldes auf den Boden brachte.

Notre Dames Bilderbuchstart machte dann der folgende Spielzug perfekt: Defensive End Adetokunbo Ogundeji konnte dem gegnerischen Runningback den Ball aus der Hand schlagen. Und der andere Defensive End Daelin Hayes warf sich gedankenschnell auf das freie Spielgerät. Erneut waren die Irish in gänzender Feldposition - auf Höhe der gegnerischen 14 Yard Linie - in Ballbesitz. Diesmal reichte es nicht zu einem Touchdown. Aber den Fieldgoal Versuch aus 26 Yards verwandelte Kicker Justin Yoon sicher.

Als dann knapp sechs Minuten später zum ersten Mal die Seiten gewechselt wurden lautete der Spielstand: Florida State 0, Notre Dame 17.

Im zweiten Viertel kamen die Gäste besser in Spiel. Vor allem das Laufspiel funktionierte jetzt besser. Und mit einem Lauf erreichten sie dann auch zu Beginn des zweiten Viertels erstmals die Endzone der Irish.

Aber es folgte das nächste Highlight aus Sicht der Goldhelme: Der nach dem Touchdown fällige Extrapunktversuch wurde von Defensive Tackle Jerry Tillery geblockt. Cornerback Julian Love nahm geistesgegenwärtig den Ball auf und trug ihn in die Endzone der Gäste. Damit brachte er zwei weitere Punkte für seine Mannschaft auf die Anzeigetafel.

Dann waren wieder die Goldhelme an der Reihe. Und es stand mal wieder Runningback Dexter Williams im Mittelpunkt. Der schloss die folgende Angriffsserie mit einem tollen 58 Yards Lauf bis in die Endzone ab. Neuer Spielstand: Florida State 6, Notre Dame 25.

Kurz vor der Halbzeit setzten die Goldhelme dann noch einen drauf, als sie zum vierten Mal die gegnerische Endzone erreichten. Erneut war es ein Pass von Wimbush auf Alize Mack, der den Halbzeitstand von 32-6 für Notre Dame herstellte.

In der zweiten Halbzeit kam dann der bereits erwähnte Leistungsabfall von Wimbush. Waren es drei Touchdown Pässe vor der Pause, so produzierte der Irish Spielmacher nun zwei Interceptions. Eine führte auf ziemlich direktem Wege zum zweiten Touchdown der Seminoles.

Aber das große Aufbäumen der Gäste blieb aus. Vielmehr etablierten die Goldhelme jetzt ihr Laufspiel, mit dem sie die Uhr konztrollieren konnten.

Ein weiteres Fieldgoal von Justin Yoon (aus 35 Yards) brachte die einzigen Punkte der Irish im dritten Spielabschnitt auf die Anzeigetafel.

Aber gleich zu Beginn des Schlussviertels standen sie dann doch wieder in der gegnerischen Endzone. Erneut war es Runningback Dexter Williams, der den Ball zum letzten Touchdown der Partie trug. Aber erwähnenswert war, wie der zustande kam: Zunächst hatte die Defense mit eine Goal Line Stand den dritten Touchdown der Seminoles verhindert. Aber nach dem vierten Versuch lag der Ball an der eigenen 3 Yard Linie, also unmittelbar vor der eigenen Endzone. Und von hier ging es in 12 Spielzügen, undzwar ausschließlich Laufspielzügen, bis in die gegnerische Endzone.

Die Irish nahmen jetzt nach und nach immer mehr Stammspieler vom Feld. So kamen etliche Ersatzspieler noch zum Einsatz, unter ihnen Quarterback Phil Jurkovec, der die Partie dann auch mit der Offense beenden durfte.

Fazit

Die Florida State Seminoles zählten rund vier Jahrzehnte zu den Top Adressen des US College Footballs. Aber im Moment sind sie nach einem Trainerwechsel im Umbruch und werden sich voraussichtlich erstmals seit 32 Jahren nicht für ein Bowl Spiel qualifizieren.

Die Irish, in der Vergangenheit stets der Außenseiter, konnten somit gestern mal den Spieß umdrehen und die Begegnung deutlich zu ihren Gunsten entscheiden. Nach dem zehnten Sieg im zehnten Spiel sollten sie auch in der nächsten College Football Playoffs Rangliste unter den ersten vier auftauchen.

Ausblick

Zwei reguläre Saisonspiele stehen noch auf dem Programm. Aber die haben es in sich. Zunächst folgt am kommenden Samstag die neueste Auflage der Shamrock Serie. Darin treten die Irish auf neutralem Platz gegen einen namhaften Gegner an. In diesem Jahr geht es im Yankees Stadium in New York gegen die Syracuse Orange. Die spielen in diesem Jahr eine hervorragende Saison. Acht Siege stehen nur zwei Niederlagen entgegen. Folgerichtig sind sie auch in der Rangliste zu finden, undzwar auf Platz 13.

Und zum Abschluss geht es dann noch einmal an die Westküste nach Los Angeles. Dort warten die USC Trojans zum alljährlichen Schlagabtausch ...

Spielstatistik

	Florida State	Notre Dame
First Downs	20	24
- durch Lauf	6	15
- durch Pass	11	8
- durch Penalty	3	1
Anzahl Laufspielzüge	30	50
Brutto-Raumgewinn durch Laufspielzüge	127	365
Raumverlust durch Laufspielzüge	21	0
Netto-Raumgewinn durch Laufspielzüge	106	365
Yards Raumgewinn pro Lauf	3,5	7,3
Raumgewinn durch Pass-Spielzüge	216	130
Anzahl Pass-Spielzüge	48	25
Vollständige Pässe	23	12
Komplettierungsrate	47,9%	48,0%
Interceptions	1	2
Yards Raumgewinn pro Passversuch	4,5	5,2
Anzahl Spielzüge	78	75
Raumgewinn gesamt	322	495
Yards Raumgewinn pro Spielzug	4,1	6,6
Fumbles	2, verloren: 1	0
Strafen (Yards)	5 (35 yards)	8 (74 yards)
Ballbesitz	28:00	32:00

Individual-Statistik